En la mayoría de los casos, el desierto infinito, ya sea piedra, arena o sal, es símbolo de esterilidad espiritual o soledad, tanto en el arte como la literatura. Además, periódicamente aparece, típicamente en el cine, como metáfora para enfrentar los problemas y la búsqueda de un camino. El vagabundo en el desierto es incapaz de encontrar su lugar entre las personas, por lo que solo a través del sufrimiento físico y el dolor puede renacer.
El desierto es un lugar hostil, a menudo ocultando peligros mortales que pueden capturar presas. No se puede escapar fácilmente debido a las visiones provocadas por el cansancio, la falta de agua y tal vez una Fata Morgana, el fenómeno de espejismo superior. A veces, sin embargo, estos pueden ser nada mas que espejismos de imágenes piadosas y guía divina dada a los errantes para iluminarles.
Los intérpretes de sueños conectan la soledad, además de una constante falta de amor (a veces no correspondido) y un deseo de algo, con el desierto. A veces el miedo se asocia a el también.
La palabra "Desierto" está asociada por la mayoría de las personas con la arena y las dunas, a pesar de que los náufragos en el mar (o el mar) también pintan un cuadro similar al de aquellos que se pierden en un desierto. La situación es esencialmente la misma, la única diferencia es que uno de ellos sucumbe al agua, el mar abierto, y el otro está en el suelo buscando una manera de escapar, hambriento y sediento. El llamado desierto de sal es aún más cruel y peligroso. Aquí, además de la aridez y la falta de agua, el mayor enemigo son los miles de pequeños agujeros escondidos debajo de la superficie salada.
En la religión de los indios de América del Sur el desierto es el lugar de los fantasmas que consumen a las personas si van allí. El Salar de Uyuni, en Bolivia, se destaca del resto por su singularidad. Aquí, los más de 10 000 kilómetros cuadrados de llanura de sal, literalmente, se funde con la tierra y el c