No existen ejemplos documentados antes del siglo 18 de que el tarot se utilizara para la adivinación. Sin embargo, la adivinación con cartas similares se pone en evidencia tan pronto como en 1540. Un libro titulado Los Oráculos de Francesco Marcolino da Forli muestra un método simple de adivinación usando el palo de monedas de una baraja de cartas de juego regular. Los manuscritos de 1735 (La Plaza de los Siete) y 1750 (Pratesi Cartomancer) documentan un rudimentario significado adivinatorio de las cartas del tarot, así como un sistema para la colocación de las cartas. En 1765, Giacomo Casanova escribió en su diario que su amante rusa utilizaba con frecuencia una baraja de cartas para la adivinación.
Las cartas del tarot más antiguo que se conservan son tres conjuntos de principios y mediados de siglo 15, todas hechas por los miembros de la familia Visconti. La primera baraja es el llamado Cary-Yale Tarot (o Visconti-Modrone Tarot), que fue creado entre 1442 y 1447 por un pintor anónimo de Filippo Maria Visconti. Las cartas (sólo sesenta y seis) están hoy en día en la Biblioteca de la Universidad de Yale de New Haven. Pero el más famoso de estos primeros mazos de tarot fue pintado en el siglo 15 a mediados, para celebrar la regla de Milán por Francesco Sforza y su esposa Bianca Maria Visconti, hija del duque Filippo Maria. Probablemente, estas cartas fueron pintadas por Bonifacio Bembo, pero algunas cartas fueron realizadas por miniaturistas de otra escuela. De las cartas originales, treinta y cinco están en la Pierpont Morgan Library, veintiséis están en la Accademia Carrara, trece están en la Casa Colleoni y dos, 'El Diablo' y 'La Torre', se han perdido o es posible que nunca se hicieran . Este "Visconti-Sforza" de la baraja, que ha sido ampliamente reproducido, combina los