El Tarot de Marsella comenzó su vida como un juego de cartas simples, pero, en el curso de los siglos 18 y 19, la baraja de Marsella en particular se asoció con la adivinación, el misticismo y la magia. Sus posibilidades subversivas fueron exploradas famoso en 1941 por un grupo de surrealistas liderado por André Breton, Max Ernst y Jacques Hérold, mientras ellos estaban pasando un invierno tenso en la ciudad en espera de visas para los Estados Unidos.
Con su vida pendiendo de un hilo, este juego de suerte y azar debió haberles parecido la forma más adecuada para pasar el tiempo. En reuniones en la Villa Air-Bel, a las afueras de la ciudad o en una cafetería en el Puerto Viejo, idearon lo que se conoce como el Jeu de Marsella. Cada miembro ha diseñado dos cartas que han sido rediseñados para dar un poco más tarde el conjunto de una identidad homogénea. En su baraja de tarot los palos tradicionales se renombraron: Llamas (rojo) para el amor y el deseo, Estrellas (negro) para los sueños, las ruedas (en rojo) para la revolución, cerraduras y cerrojos (negro) para el conocimiento.
Para ellos la vieja jerarquía real de los reyes, reinas y jotas estaban fuera de juego. En cambio, las 52 cartas fueron pobladas por magos, sirenas, animales extraños y los ídolos literarios surrealistas: Baudelaire, Sade, Novalis, Hegel y Freud. Después de la guerra, con la pérdida de las colonias de Francia y la prohibición de ciertos juegos en el Lejano Oriente, el tarot cayó en decadencia y la fábrica Camoin finalmente cerró sus puertas en 1971. Contrariamente a la información en algunos sitios web el Musée du Vieux Marseille, que recibió una donación de tarjetas de la familia Camoin para su colección permanente, se ha cerrado indefinidamente. Pero Philippe Camoin, descendiente de la dinastía, mantiene viva la tradición y ofrece una gran variedad de cursos de información y lectura del tarot-en su página web.